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1944年10月5日,卢作孚飞抵印度加尔各答机场。
汽车穿过加尔各答小街,卢作孚透过车窗外望。泥泞的道路、昏暗的陋巷,不时可见到被打上霍乱、天花或麻风病标记的饥饿、瘦弱的人群。溢满的垃圾箱里,偶见死去的弃婴。卢作孚心升悲哀,可恶的日本帝国主义,不仅在中国也在亚洲制造了人间灾难。
汽车驶入大街上,道路宽阔了,各式车辆来往,人流拥塞。汽车的速度减慢下来。高楼大厦多了。有列队的印度、英国士兵走过,显得精神。卢作孚的心情振奋起来。第二次世界大战进入了决战阶段,同盟国军队在多条战线上取得了重大胜利。在中国,国共合作对日寇展开了全面反击。侵略者的末日即将来临,反法西斯战争取得最后胜利的日子已为期不远。
汽车驶过港口,看见了海轮,看见了印度洋。卢作孚那心扑扑跳,大江大海,他对其情有独钟!加尔各答地处恒河三角洲,濒临孟加拉湾,是印度东海岸最大的海港。
“作孚,你一看见水和船眼神就放亮!”坐在卢作孚身边的长他10岁的好友范旭东说。
卢作孚呵呵笑:“当然,我这一生跟水和船是结下不解之缘了,就如同你明俊兄跟化学结下不解之缘一样!”
范旭东道:“你大概想把民生公司的轮船也开到这里来吧?”一口湖南话。
此话正中卢作孚下怀:“这个嘛,倒不是不可能的……”
战争形势发展很快,胜利在即,为安排战后世界经济、政治秩序,一些重要的国际会议开始陆续举行。其中之一就是于下个月10日至17日在美国纽约召开的国际通商会议。此是一个民间会议,但却是一个很重要的会议。是由国际商会美国分会、美国全国商会、美国工业协会和美国国外贸易协会四大商业团体发起召开的。中国作为渴望参加国际经济合作的与会国,很重视这次会议,通过国内工商团体推荐,国民政府选派了6位著名的工商金融钜子作为代表出席会议。其中就有卢作孚和范旭东。
“海运政策是这次会议讨论的问题。”范旭东说,“作孚,在这方面只有你有发言权。”
卢作孚回话道:“我现在也还没得海运的经验。”
范旭东道:“都是水上的营生,大同小异,你的航运经验丰富。”
“明俊兄,这江上和海上的船运明堂多,还是要实践了才清楚。”卢作孚说,“当然,就航运的经验来讲,我们现在的一些经验也是可供交流的。”
范旭东点头:“这倒是。”
卢作孚转移话题:“你只讲海运,这次会议还有其他议题呢,譬如,私人企业的维持、各国商业政策、各国间的货币关系、投资的奖励和保护、新区域的工业化、航空政策、原料的世界供应等问题。啊,对了,还有卡特尔,就是商业联合问题。总共是九个议题呢。”
范旭东说:“这些问题都跟你这个航运巨头有关,你早就有一套好办法了,在会上是有充分发言权的。”
卢作孚道:“还是你们多讲。我们6位代表,除了我之外,你们都是高学历者,三位留学日本,一位留学美国,一位是大学生。我呢,就只好笨鸟先飞了。”
范旭东笑说:“你可不是笨鸟,是冲出了峡江的蛟龙,正要遨游大海呢!”
卢作孚认真道:“我嘛,确实是有搞海运的想法,不过,这不是简单的事情。我国工商业吧,进入世界范围还极少,所以,我打算借这次参加国际会议的机会,学习了解更多的东西,做到心里有数。”
范旭东也认真道:“作孚,你确实是个有心人,未雨绸缪,总是把事情想在远处。”
卢作孚道:“跟你老兄学呢,我在南京借住你那莫干路11号的房子时,常听你那些朋友夸赞你有远见。”
范旭东摇头笑,说:“作孚,我是真心希望你早日开辟海上航线,我们的化工产品要进入世界市场少不得海运。”看车窗外潮涌的大海,感叹说,“你看,大海在向我们招呼了,说,欢迎中国海轮,欢迎中国产品!”
范旭东这么说,大家都笑,都感叹,也遗憾中国现今国力太弱。
卢作孚望海兴叹:“海洋是博大、宽怀的,我民生公司现今缺少的就是航行海上的船只,缺少海轮……”
卢作孚并非仅仅为了来出席这次国际会议,还有一个重要目的,就是参观美国的工厂,特别是要看看这里的造船厂。以寻求在国外订造新型现代化船舶的可能性,争取民生公司在战后能有更为广阔的发展领域。他早就有这想法了,也为自己这想法而惊骇。民生公司以一只“民生”小轮艰难起家,行驶于嘉陵江和长江上游,居然闯过长江三峡进入了大江下游,居然驶入了上海港,现在又居然想进入浩瀚的大海了!为此,他振奋不已、盼待不已。也有担心,担心会遇到比长江险滩更难以逾越的巨大障碍!
汽车喇叭鸣响,到住地了。
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