144天灾

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冬季温暖又少雪,确易生蝗虫，却又未必是必有蝗灾。也是九哥运气，又叫他撞上这蝗灾了。

蝗灾初发时，当非在本朝境内，却是在境外。蝗虫将关外的草都啃秃了！胡人自是知晓的,却没那个好心通报。待蝗虫于境内也生发出来之时,关外将草皮啃得能看见泥土的蝗虫亦飞越边关，与境内蝗虫连成一气,所过之处，寸草不生。

最先知道的并非当地官员，却是些个农夫。有年纪的老人一见铺天盖地的蝗虫,便即大惊失色！年轻人看着这蝗虫,不知所措。

唯有幼童，因常捉小虫子来玩，见着蝗虫来还要拍手且笑且叫：“好多蚱蜢！可捉了来喂鸡，养出来的鸡可肥哩，又能多下几个鸡蛋，捡了好换些油盐！”当即呼朋引伴，拿着细眼儿竹笼子去捉蝗虫玩。还有几个聪明的，却将长裤脱下，两只裤脚儿一扎，把着裤腰撑开了，往空中扑几下，便能将许多只，小心伸手去一只只取了来往笼子里将。个个笑得开怀。

待回到家里，口里将说：“我捉这许多蚱蜢好喂鸡……”见着长辈个个面如土色，尚不知有甚事，却吓得住了嘴儿。有脾气爆的父母，便要将孩子采来打几下儿，将竹笼子往地上一掼，还要踩上两脚，将孩子吓得直哭。

此时此刻，不少人心头忽想起旧年朝廷颁领，征募移民西南屯垦之事。彼时嘲笑这等人没眼光，将熟田抛却反寻荒田，又不屑此等人抛弃父母故居、祖宗坟茔。现在想来，心内却生艳羡之情。西南纵穷山恶水，也好过眼下蝗虫成灾。

凡有灾异，总是小民先要受难，哪怕朝廷赈灾，纵官吏清廉不贪，也仅止糊口而已。一旦有个病症，唯死而已。若是遇上一二贪渎的，连糊口也无了，先饿死的便是老幼妇孺。凡灾必要死许多人，眼下还是一家团聚、几世同堂，半月后能剩几人，已不敢想。

再有一等依附豪强之人，不免愁苦起来。逢灾，但凡不想官逼民反的朝廷都要减赋，豪强之家亦要减租；然朝廷多半要赈灾，豪强之家却大半赈不了灾。当地有些见识的豪强也是头疼欲裂，逢灾之年，许多小农无法过活，便要贱价售地以度难关，原是趁机发财的大好时候儿。然似今年这般大灾，却不敢大发其财，也是恐小民活不下去，要“均贫富”之意。非但不敢狠欺压，还要将佃户田租削减。国家赈灾，可于丰收之地调拨米粮，何等样豪强能田连南北？

蝗虫既成灾，便是极多，又行动迅捷，待地方官察觉不对之时，已是铺天盖地，出门且要使衣裳裹着头脸。地方官吏也一时无法，只得匆忙写折报灾，再寻对策。水灾可迁居高处、疏通河道，旱灾可深打井、往大河取水。蝗灾却令人束手。

民间却又比官吏点子多，短短几日间，各处村落已有供奉起蝗神图的。自口里省下些吃食，蒸糕饼、宰牛羊、奉酒水，请蝗神毋为灾。纵子不语怪乱力神，也有些个官吏顶不住这漫天蝗虫，亲往祭拜。

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滋事体大，八百里加急一路传至京中，到得九哥手上，不过区区数日而已。政事堂亦听着消息，各面色凝重，赶往紫宸殿。九哥头日在崇庆殿里看着盘儿炸的“蚱蜢”，思及京中食蝉蛹的风气，再看玉姐时，也不过一笑而已。还笑挟了两只来食，颇觉酥香可口。

今日听着蝗虫为灾，心里只恨昨日不曾将天下蝗虫食尽才好！

李长泽心里早叫了八百声“晦气”，暗道必是近日不曾与佛祖烧好香，竟又叫他遇着这百年难得一见的“好事”。匆匆将事禀报，多的一字也不敢提。丁玮满面懊悔，道：“前几日看着他们几个小学生捉着蝗虫玩，我只道他们淘气，臣不能见微知著，以致误了大事，死罪！”

田晃却说了句公道话儿，上前朝九哥一拱手儿道：“纵是先晓得了也于事无益，除非天肯下场透雨。”

田晃说这话时，乃是秉着公心，九哥近来听着“雨”字便觉着戳心，脸儿更沉了几分。开口声儿便沉了几分，问道：“如此，该当如何？”也是，蝗灾不似这水旱之灾，初来之时还好应付，成片蝗虫只要现身，不消多时，便甚都不剩下了。吃完一地，便又成群结伴儿地往另一地去，拦都拦不住。

亏得这殿里读书人多，又有几个贤做榜样，咬咬牙，李长泽拱手儿道：“官家，唯今之计，唯有下令捕蝗一途了。”朱震此时才接上来道：“还有赈灾、恤民，今有此变，想来先时议的移民屯田之事，却有许多人响应了。请严令地方官员，时刻巡查，毋令因灾生变。”

靳敏亦不甘落后，上前一步道：“只恐百姓内有愚昧顽固者，既不肯迁移、更不肯捕蝗。臣尝闻，民间有崇拜蝗神者。”

李长泽半转了脸儿看着靳敏道：“也不须悉数全迁了，区区蝗灾不过一时之事，待时过境迁，北方田地岂不无人耕种了？不肯迁移的人，朝廷这一季还赈得起。”言毕，却与九哥换了个眼色，两人心里却想：恐怕靳敏说的，近乎实情。口上却不能示弱。

于是九哥颁旨，政事堂令下，即命先前派往北方巡视之御史与太学生，就地招募自愿往西南迁移之民。又下令各地捕蝗。

彼时正当春耕将完，叫蝗虫过境，还能春耕个甚？各地官员便将春耕且放下，贴出告示、派出衙役，往各处乡村宣令。也有已将田地押与人，已无产业的，看着家徒四壁，便即收拾行装，欲往西南去的。也有家中人口颇多，不能悉数养活的，便分出一半人去。也有家中兄弟极多，一朝分家，各成贫民的，亦抽着签儿分人前往。此外又有些个依附豪强之佃农，田原便附于豪强之族，又不得赈济，索性携家带口，也要往那处去。

西南新垦之地，皆领种新稻种，气候又较北方湿热。算着时日，这些个移民过去，年内还能再种一茬稻子，来年口粮便足了。有动身早的，今年或可收着两季。

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