周县长的支持和警察局配合下，公道团开始清查通共嫌疑分子。依照保甲制度，合坊、各里、各村先是广泛发动，然后召开群众大会，让那些被举报者当众申辩，称“火上烤”，众人公议“过关”，即行签署保证书，本家本族主事者一起做保才作罢。众人公议“不过关者”，由公道团骨干扭送警察局立案调查，称“油中炸”。那些被送入警察局的，就没有之前的运气了。警察局里走一遭，即便查无实据，也得要脱身皮，交保之后，被家人扶着、背着、抬着回去。
明孝一天到晚赶着参加各级群众大会，一个月间，城里不必说，除去明月堡和冀家庄，大一些的村子都走了一回。他好似上紧了发条的自鸣钟一般，夜以继日，不辞劳苦，且总示人以充沛的精力、饱满的热情、果毅的风格、清廉的做派。耳闻目睹，很快，连县长大人姓甚名谁都未必说得出的小民百姓，却都知道了斛明孝的大名。
“火上烤”，还烤出了汾河渡的宋奇。宋奇被断了个“窝藏共党”，说他提供铁船和渡口的茅屋为共党做掩护。宋奇辩解，说自乾隆爷时候，祖孙几代都做这营生，摆渡久了，什么人也从铁船过，我又不长着孙悟空的火眼金睛，怎晓得谁是共党？但举证人却不含糊，居然列出他十几条“罪证”。宋奇这才意识到早有人暗中操铁船渡的心，真是百口难辩。他为人讲义气，绝口不提钮大福和常柱儿的事，最终被投入牢中，酷刑审过，以“疑罪从有”定了个“监外候审”。半个月后，铁船渡茅屋、河面木板路被大火烧得精光，用了不知多少年、锈迹斑斑的铁船被凿沉河底。宋奇自此失踪。多少年后，河上修桥，沉船被打捞出来，肢解回炉炼了钢铁。
狗不理张振汉也遭人举报，说他是前几年农工暴动的漏网之鱼，因前县长郭承琪徇私，最终逃脱惩罚至今。明孝接到举报，暂时压下，去找伯父穆羽和堂哥明文陈说厉害，要求他们辞掉张振汉避嫌。穆羽和明文深信张的为人，据理力争，并表示愿为其担保。消息传回宋家圪嘴，全村人联名具了保状，也送到县上来。明孝私下找到张振汉，威逼他离开斛家。张振汉担心连累老少东家，称病辞归宋家圪嘴。后来，日军占领介休，张振汉和耿景田组织民众参加抗日，担任轮战队队长，战斗中阵亡。这是后话。
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