68. 【番外】晚餐

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在极为顶尖的领域，竞争也是极为激烈的。

约书亚和乔丹终于走到了要一决胜负的时刻了。

他们来自不同的国家，就读于不同的大学，博士读的也是不同的专业，而他们却拥有共同的导师。一直以来，他们常常会在导师的日程表，或者论文、专著的联合署名，又或者相关项目计划负责人的报道中，看到对方的名字，可以说是非常熟悉了。

然而，他们还是第一次见面——

就在今天，在导师家的晚宴上，导师会给他们一些“毕业后的建议”，而这次建议将决定导师最终选择谁留在全世界最顶尖的私立研究所工。

这是在历代弟子中流传已久、无法窥破的秘密法则。导师为人冷淡，不好交际，过着从教室到实验室的简单生活，工时间之外几乎足不出户。随着年龄的增长，导师挑选弟子的标准也越来越苛刻，据说最多的时候曾经有二十多名得意门生共赴的晚宴，到了今年只剩约书亚和乔丹两个人受邀了——导师似乎无意再招收下一届弟子。如果传闻是真的，那么他俩之间会有一个人成为真正的“关门弟子”。这样的荣誉，值得任何学生为之拼搏。

在这个时代，在他们的行业里，导师的名字就像是镌刻在通天高塔之巅一样，早已成为无数后来者学习、追随、膜拜的偶像。而在他们之前的学长们，也纷纷成为业内名声响亮的“大人物”：贝缇制药的创始人贝缇·萨伏伊、斯塔克集团基因药物研发项目负责人阿列克塞、国际生化协会的执行理事长海因里希、全球反生化恐怖公约起草人阿梅利亚·库德瓦、被第三世界人民视为“□□”的唐柞查……然而所有这些会在未来许多年后载入史册的成绩和头衔，对于导师的学生们而言却从来不是第一选择。在他们考入导师门下的那一刻起，他们就怀抱着要和导师这样的大学者、发明家并肩战的愿望。研究所固然拥有顶尖水准的学术地位、专业资源和硬件设施，更重要的是在导师的启发下，他们能够创造出自己无法想象的成就，能够成为推动整个时代科技水平发展的那只擎天巨擘。

和这样伟大的事业相比，任何离开导师之后取得的市场回报和富贵浮名，都不过尔尔。

约书亚在见到乔丹之前，就知道对方的优势不容小觑。乔丹不像约书亚一样拥有古老而显赫的姓氏，这个出生于下层街区读着公立学校一路闯入学术圈的野小子背负着根本不可能还得起的助学贷款，直到他在导师的公益讲座上追着提出了几个自以为是的问题，张牙舞爪地引起注意之后，才终于得到了导师的资助，成为最重要的学生和助手之一。约书亚并不认为自己不足以在专业领域和乔丹抗衡，他最担心的是，为被资助方的乔丹和导师关系亲密，也是导师家寥寥无几的座上宾之一。与乔丹相比，他缺少一张重要的感情牌。

当约书亚提前十分钟抵达导师家门口，客气而疏离地拨通乔丹的电话，询问他是否在路上，自己可以等他到了再一起登门拜访导师时，对方嘻嘻哈哈地说：“真早！稍等！我去给你开门！”

院门在他面前无声无息地滑开了，蜿蜒的石墙像是两条温柔的臂膀，在欢迎着他的来访。

约书亚双手紧攥方向盘，沉默地看着眼前的一切，时间长到他已经能听到院门旁的对讲器发出呜哩哇啦的声音。他不耐烦去分辨，这个晚上，或许只是短短的一顿饭时间，才值得他全力以赴。

导师裹着厚厚的披肩，站在门口等待学生。这让他停车的时候有点着急，不过跳下车的时候，他已经找回了自己的教养与风度。

“真是，难得遇见约书亚停车撞柱子，还想看你慌慌张张的样子呢！连这点惊喜都不留给我。”

导师满面开怀，站在台阶上拥抱了他，顺手在他头上拍了拍，像是对待自家孩子。然而约书亚的家庭里是没有这种肢体接触的习惯的，他几乎是在不断提醒自己不要闪避——专门向以前的毕业生打探的情报中也包括了这些细节。

接着，他看到了乔丹——一个其貌不扬的年轻人，眼睛倒是惊人得明亮。乔丹为他们撑着门，抱怨似的说：“你们快进来吧！外面风很大。”

这种亲密的语气，让约书亚极为不适。晚餐的餐桌已经布置好了，导师请他们坐下时，乔丹又开玩笑似的抱怨起来：“您把我常坐的座位换给了约书亚，我都不能看着您的藏画了！”

导师显然也很习惯乔丹这种玩笑，打趣他说：“算了吧！你都在那里坐了多少年了，也没发现这个位置的画换过几次吧？”

约书亚一进餐厅就注意到墙上的画了。只要稍微关注过艺术品拍卖行情，就不难知道这是今年刚刚在纽约佳士得拍出高价的现代艺术品，买下这幅画的是著名的投资人和艺术收藏家，也是导师最小的女儿的丈夫。很显然，这幅可以入围年度十大高价拍品的画，不过是为了送来讨岳母的欢心。然而挂在餐厅里？他看看导师漫不经心的表情——导师才不会在意这些与学术毫无关系的东西呢！

约书亚只是礼貌地笑了笑，并不在这些琐事上与乔丹纠缠。“画很美，很荣幸能看到您的藏品。”

他恭敬地对导师说。

导师看着克制而温文的弟子，笑着叹气：“约书亚，我要是年轻半个世纪，一定会喜欢你这样的年轻人——多美好的品质啊，每时每刻，最好的教育都在你身上闪闪发光。”

“谢谢——”约书亚话音未落，乔丹已经插话进来，无非是嗔怪导师偏心，而约书亚从未像这一刻一样感谢乔丹的存在。上帝会原谅他吧？刚刚他差一点就下意识地捂住自己的心脏，那里跳得异乎寻常得快。他的目光落在导师如云般卷舒的银发上，岁月的流逝留下了痕迹，但却没有带走容颜的光彩与卓然的气质。他永远记得找自己的10岁生日，不是因为管家准备的规模盛大而主题幼稚的生日派对，不是因为在宾客散去之后父母冷漠而平静地宣布了离婚的决定，不是因为哥哥们抢先拆封了他的生日礼物还在那台纪念版限量笔记本里下载了无数垃圾游戏，而是当他躺在自己的小床上，嘱托家用机器人帮忙投影网络节目时，默认的首选项是一场ted演讲——走上讲台的女科学家从容不迫，眼角眉梢都带着温柔的笑意，在她的讲述中，一个小孩子无法想象的神奇的生化世界正在慢慢朝着约书亚打开大门，他知道自己和门内的世界还有着遥远的距离，但是那又如何？她站在那里，他看见了光。

他无法向导师倾诉这种奇妙的情结，最终还是选择戴上了家族成员通用的谦逊的假面，把那个热血沸腾的小男孩，永远关在内心深处。

现在，在他坐在导师身边，品尝着她选定的菜色，可以和她面对面的交流。这样的机会不会很多，但是他到底争取到了。

家务机器人咕噜噜地跑过来，导师会亲手为他们摆放菜品，询问他们口味是否合适。大部分时间，她都愿意凝神聆听他们陈述手头的项目与工。约书亚听到乔丹投机取巧地把去年年底的成果拿到现在来说——他当然也研究了这个竞争对手的工进展，不过他不打算当面戳破对方，否则就对导师太失礼了。

轮到自己的时候，约书亚甚至给了乔丹一个真诚的祝贺式的笑容。他陈述的是当下正在筹备的研究项目，不仅没有乔丹那么显赫的成果，而且还遇到了很多困难，他和合者们正在努力攻克难题，虽然经历了多次失败，但他们找到了两个可以突破的方向，未来会通过实验不断验证。

乔丹准备了成果，而约书亚准备的是一个努力的过程。他当然是有意精挑细选了这个前景光明的项目，一直拖到两三个月之前启动的，这样他就可以在项目最举步维艰的时候和导师交流，征询意见，展现自己为研究者诚实、坚韧的品质。

显然，他的用心没有白费。导师对乔丹的成果固然大加赞赏，再三鼓励，但是却用了更多的时间询问约书亚的项目的具体进展，甚至提出了一些替代方案，几乎就要把约书亚从餐桌上拉起来，进书房详谈。事实上，导师已经要站起身来了。

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