从春秋时期，管仲推行官山海政策开始，盐政就逐步地开始完善成熟，成为一个国家控制力强弱的重要象征。本朝盐政承袭前朝的纲法，施行官督商销制。林如海就是扬州巡盐御史，堪称一方要员，也是当今皇帝安插在江南地区的一枚至关重要的钉子。
此时的“纲引”，又叫“盐引”，是在盐业官营的背景下，官府向盐商发放的经营许可证。这是一张神奇的纸片，有了它，盐商才能从事盐业经营。此外，若这一年的“盐引”额度不够，还可把第二年的额度提前发给盐商，收取一定费用，以此变相增加盐引数量，叫做“预提”。
水溶调查的案子便是与预提这项规定有关。前年，皇帝收到了巡盐御史林如海的一封秘奏，称前任两淮盐政预提了六十万两银子，但户部却不曾收到这笔银子，也没有相应的记录。皇帝心中大震，即刻密令水溶带领属下亲赴江南，配合林如海，一暗一明调查此案。
水溶秘密调查了一番，越是调查越是触目惊心，其中牵涉到的朝廷要员、皇亲国戚枚不胜举，他与林如海不敢擅专。林如海此次回京叙职，暗中却是要向皇帝秘密禀报此事。
不想，林如海刚一入京，便遭遇刺客，端是险象环生。为了避免打草惊蛇，林如海对外只宣称水土不服染了小恙，闭门谢客，连贾府都不曾递帖子，更不说与女儿林黛相见。水溶见林如海在自己眼皮底下出了事，也是惊骇莫名。京城里，明里暗里无数只眼睛都盯着林如海，为了林如海的安全，水溶不敢轻举妄动，行踪越发隐匿。
这时候晴雯出现了，水溶心头一转便确定，晴雯就是那个传递消息的合适人选。
万幸，此次林如海只是胳膊受了些伤，只是他旅途劳累又一路担心受怕，这才病势沉珂。待清醒过来后，他修养了几日，才让人给贾府递了帖子。
林黛此时方知父亲染疾，她哪里坐得住，便向贾母哭诉请求去照料父亲。
“我知道父亲生了病，一颗心日夜难安。即便父亲此刻在扬州，我也恨不得飞回去，如今他既然在京城，我身为女儿怎能不闻不问，只顾自己在祖母家享福。”
林黛哭得一脸是泪，差点上气不接下气。晴雯见了，赶紧扯了手帕给她擦泪。
一旁的贾宝既不想让林黛离开贾府，又觉得她想去照顾林姑父正合人伦常理，一时左右为难。他两眼迷瞪瞪地看着贾母，心底真是不知该让贾母答应了表妹的请求，还是狠心拒绝了她。
鸳鸯扶起林黛劝解道：“林姑娘别哭了。老太太心里也是左右为难，你这般年幼，林姑爷又病了，你去照料他，还不如府里派几个稳妥的嬷嬷丫鬟过去的好。”
贾母也被惹哭了，把哭得两眼通红的林黛搂到怀里，嗔怪道：“我的心肝儿，你担心你父亲，怎么不理解祖母的苦心呢。”
“是啊，老祖宗、林妹妹，你们都别哭了，”贾宝高兴道，“鸳鸯姐姐说得对，不如派几个稳妥的人去照料林姑父，待姑父身体大安了，再派人请他来府里与林妹妹相见，岂不两相得宜？”
“我不能亲自侍奉父亲，岂不是大不孝？”
林黛祈求地望着贾母。
贾母摩挲着她瘦削的双肩，见她这几日因日夜忧心父亲，整个人憔悴不堪，越发不能点头同意外孙女的请求。她不容反驳地下了命令：“鸳鸯说的对，你身体不好，万不能劳累了你，你要是倒下了，不是更让你父亲不安。我的心肝儿，你说是不是这个理？”
晴雯想替林黛说几句话，却被紫鹃暗暗阻止了。她心知此事是没戏了。
林黛低头想了一回，似乎是想通了，仰头看着贾母道：“老祖宗疼爱我，我都记在心里，片刻不敢忘。府里若要派人去照料我父亲，我能否也指一个丫鬟为我去。如此这般，我便是不能亲去，也有人能为我尽一份心意。”
“你尽管直说，想派了谁同去？”
贾母问她。
林黛一双妙目幽幽睨了晴雯一眼，果然说道：“紫鹃姐姐要照料我，轻易离不得，雪雁年纪小不堪重任。若是派祖母屋里的丫鬟，想必更稳妥。晴雯姐姐正合适，她和我要好，人又大方稳重，我嘱托她替我去尽心，她必不会恼了我。”
鸳鸯、紫鹃、琥珀等大丫鬟皆是拿眼盯着晴雯，等待她的回答。晴雯爽然一笑，上前道：“不必林姑娘请托，我心里是千肯万肯的，”她拍了拍胸脯保证，“只等老太太发话，我一出马必定把事情都办妥贴了，保管大家都挑不出毛病。”
贾母和众人一起乐了：“你这张嘴，可得小心，别把牛皮吹破了。”
林黛眼中含泪感激地望了晴雯一眼，晴雯安抚般轻微点头。
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